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沈氏门庭恪守着传承百年的铁律：须得年至不惑而正室无出，方可置办妾室。

许是上天感念先祖情深，纵使未曾开纳妾之例，沈氏血脉依然枝繁叶茂。然则当今家主沈衡年届四十仍无子嗣，我这才得以从偏门抬入沈家深宅。

肩头担着为沈氏绵延香火的重任，要为沈家诞育嫡出血脉。

永宁三年春，我尚不足双十年华，正值及笄三载却婚事无着的十八岁。

身为六品微末官宦家的庶出女儿，亲事犹如悬在断崖边的枯藤——随时可能坠入深渊。生母本是乡野穷儒的原配发妻，那年寒窗苦读的父亲鲤鱼跃龙门，竟被京城繁华迷了心窍，迎娶盐商千金作了正房夫人。

彼时我尚垂髫稚龄，外祖父母早已作古，母亲在京城举目无亲。宗族长辈皆言她是父母之命纳的外室，连个正经妾室名分都无从谈起，更遑论为她讨要公道。

这位深宅妇人半生未出过青石村界，却深谙&#;有了后娘便有后爹&#;的世道炎凉。即便盼儿不过是区区女流，终究冠着王家姓氏，终究是那负心人骨血。偏生我是个没骨气的，当母亲含泪问及去留，我如藤蔓缠绕老树般死死攥住她褪色的裙摆：&#;娘亲莫要丢下盼儿，往后定当乖巧懂事。&#;

正是这句童言，叫她舍了自由身，由明媒正娶的妻沦为见不得光的妾室。可那朱门千金的日子也如镜花水月。正经书香门第瞧不上商户女，偏生父亲这般攀附权贵之辈，倒与她一拍即合——一个贪慕权势，一个觊觎银钱，狼狈为奸凑作堆。

待得父亲费尽心机谋得京职，方才惊觉这偌大京城，三品大员多如过江之鲫，他这六品闲职竟如尘埃般不起眼。朱家见迟迟未见回报，早将银钱转向其他儿女。如今我与母亲，倒似王家后院的两株野草，终日操持洒扫浆洗，连喘息的工夫都没有。

这般家世如同透明纱帐，遮不住半点腌臜，便是父亲那些同僚，亦嫌恶我这等粗鄙女，不肯让子侄攀这门亲。朱氏时而暗自庆幸我不受宠，时而又故意踢翻我洗衣服的木盆，涂着丹蔻的指尖戳人额角：&#;养你这赔钱货十八载，竟连给天哥凑束脩的用处都没有！&#;

她口中的天哥，正是王家金尊玉贵的独苗苗王天赐。这般境况下，父亲却突然对我展露笑颜，连朱氏都堆起谄媚，非但免了我所有劳作，更流水般送来胭脂香粉。那护手膏油日日涂抹，恨不能将十指浸在脂膏里。母亲却愁云惨雾：&#;事出反常必有妖，我苦命的盼儿啊……&#;

这些年困守京城，她亦窥得几分世情。早知当年若肯豁出脸面闹将起来，读书人最重颜面，或许我仍能保住嫡女身份。可我怎会怨她？这深宅大院的生存之道，从未有人教过她。

我冷眼瞧着父母突如其来的殷勤，心如明镜。女儿家的价值，终究不过联姻二字。看这架势，倒像是攀上了门楣显赫的人家。

我很快便探明了那户显赫人家的底细。

&#;这桩姻缘为父耗尽心血才谋得，虽说是侧室，可沈家乃百年名门望族。沈夫人膝下无子，你若能诞下长孙，后半生便是绫罗加身、珠翠满头的福分。&#;

父亲执起帕子拭泪，演得情真意切。沈家声名远播，即便我深居闺阁也如雷贯耳。传闻沈家先祖是大昭开国时与太祖皇帝披荆斩棘的沈佑将军，因与发妻情深意笃，立下严规：沈氏子孙若未及不惑之年，纵使正室无出亦不可纳妾。

许是上天眷顾有情人，沈家四代子嗣皆兴旺，倒应了这古怪家规。如今当家做主的沈衡恰逢四十生辰，其妻沈夫人仅育有一女。纵使这两载沈家随沈大人赴江南任职，京中官眷们仍暗流涌动——沈家怕是要出首位破例纳妾的主母了。

父亲端坐主位，哭得梨花带雨：&#;转眼我怀中玉雪可爱的小囡囡，竟到了嫁作人妇的年纪，为父实在割舍不下啊。&#;

我垂首以帕掩面，配合着演这出骨肉情深：&#;女儿亦舍不得爹娘，只是江南路遥，可否允母亲随行照料？&#;

此言既出，他假意拭泪的手顿在半空，旋即抽噎道：&#;出嫁从夫，你母亲随行岂不惹人耻笑？为父知晓你惦念朱姨娘，往后定当多加看顾，绝不叫她受半点委屈。你若能在沈家站稳脚跟，朱氏自然不敢造次。&#;

这番话听着情真意切，实则字字诛心。他竟要将母亲扣作人质，挟制我为沈家谋利。霎时忆起幼时蠢事，那时尚以为他是会将自己举过头顶的慈父，唯有朱姨娘是眼中钉。

每遭欺辱便哭着告状，盼他能为母女撑腰。他总温言抚慰，转身却与朱氏密语：&#;夫人教训人也要讲究章法，专挑明处下手，岂不落人口实？来，为夫教你个法子……&#;说着竟示范起如何暗施狠手又不留痕迹。

至亲骨肉，在他口中不过是&#;那个小丫头&#;。霎时明了，真正的毒蛇从不露獠牙，偏爱借刀杀人。正如此刻，他仍端着慈父面皮，实则驱使朱氏作那把刀。

所幸这桩婚事正合我意。正房偏房有何干系？能借势扶摇直上，方是正经。

母亲掩面啜泣，执意不允：&#;那沈大人年岁都能当你父亲了，你嫁过去不过是个妾室。娘忍辱负重这些年，不是为了让你受这般折辱。&#;

说罢从怀中取出个素绢包裹的木匣塞进我手里：&#;盼儿，这些年娘背着朱氏攒下些体己银两，咱们逃吧。你该得个真心相待的良人。&#;

我颤着手打开木匣，二十两雪花银在昏黄烛光下泛着温润光泽。母亲外表柔弱似蒲草，竟敢在朱氏眼皮子底下攒下这般家底，当真令人心惊。可转念一想，即便揣着这二十两银子逃了，我们便是户籍全无的黑户，余生注定如蓬草飘零，随时可能被官府缉拿问罪。

母亲定是觉得我该得良缘，我却明白此番远走高飞，婚事只会愈发不堪，甚至要拖累她后半生颠沛流离。沈氏门庭恪守着传承百年的铁律：须得年至不惑而正室无出，方可置办妾室。

许是上天感念先祖情深，纵使未曾开纳妾之例，沈氏血脉依然枝繁叶茂。然则当今家主沈衡年届四十仍无子嗣，我这才得以从偏门抬入沈家深宅。

肩头担着为沈氏绵延香火的重任，要为沈家诞育嫡出血脉。

永宁三年春，我尚不足双十年华，正值及笄三载却婚事无着的十八岁。

身为六品微末官宦家的庶出女儿，亲事犹如悬在断崖边的枯藤——随时可能坠入深渊。生母本是乡野穷儒的原配发妻，那年寒窗苦读的父亲鲤鱼跃龙门，竟被京城繁华迷了心窍，迎娶盐商千金作了正房夫人。

彼时我尚垂髫稚龄，外祖父母早已作古，母亲在京城举目无亲。宗族长辈皆言她是父母之命纳的外室，连个正经妾室名分都无从谈起，更遑论为她讨要公道。

这位深宅妇人半生未出过青石村界，却深谙&#;有了后娘便有后爹&#;的世道炎凉。即便盼儿不过是区区女流，终究冠着王家姓氏，终究是那负心人骨血。偏生我是个没骨气的，当母亲含泪问及去留，我如藤蔓缠绕老树般死死攥住她褪色的裙摆：&#;娘亲莫要丢下盼儿，往后定当乖巧懂事。&#;

正是这句童言，叫她舍了自由身，由明媒正娶的妻沦为见不得光的妾室。可那朱门千金的日子也如镜花水月。正经书香门第瞧不上商户女，偏生父亲这般攀附权贵之辈，倒与她一拍即合——一个贪慕权势，一个觊觎银钱，狼狈为奸凑作堆。

待得父亲费尽心机谋得京职，方才惊觉这偌大京城，三品大员多如过江之鲫，他这六品闲职竟如尘埃般不起眼。朱家见迟迟未见回报，早将银钱转向其他儿女。如今我与母亲，倒似王家后院的两株野草，终日操持洒扫浆洗，连喘息的工夫都没有。

这般家世如同透明纱帐，遮不住半点腌臜，便是父亲那些同僚，亦嫌恶我这等粗鄙女，不肯让子侄攀这门亲。朱氏时而暗自庆幸我不受宠，时而又故意踢翻我洗衣服的木盆，涂着丹蔻的指尖戳人额角：&#;养你这赔钱货十八载，竟连给天哥凑束脩的用处都没有！&#;

她口中的天哥，正是王家金尊玉贵的独苗苗王天赐。这般境况下，父亲却突然对我展露笑颜，连朱氏都堆起谄媚，非但免了我所有劳作，更流水般送来胭脂香粉。那护手膏油日日涂抹，恨不能将十指浸在脂膏里。母亲却愁云惨雾：&#;事出反常必有妖，我苦命的盼儿啊……&#;

这些年困守京城，她亦窥得几分世情。早知当年若肯豁出脸面闹将起来，读书人最重颜面，或许我仍能保住嫡女身份。可我怎会怨她？这深宅大院的生存之道，从未有人教过她。

我冷眼瞧着父母突如其来的殷勤，心如明镜。女儿家的价值，终究不过联姻二字。看这架势，倒像是攀上了门楣显赫的人家。

我很快便探明了那户显赫人家的底细。

&#;这桩姻缘为父耗尽心血才谋得，虽说是侧室，可沈家乃百年名门望族。沈夫人膝下无子，你若能诞下长孙，后半生便是绫罗加身、珠翠满头的福分。&#;

父亲执起帕子拭泪，演得情真意切。沈家声名远播，即便我深居闺阁也如雷贯耳。传闻沈家先祖是大昭开国时与太祖皇帝披荆斩棘的沈佑将军，因与发妻情深意笃，立下严规：沈氏子孙若未及不惑之年，纵使正室无出亦不可纳妾。

许是上天眷顾有情人，沈家四代子嗣皆兴旺，倒应了这古怪家规。如今当家做主的沈衡恰逢四十生辰，其妻沈夫人仅育有一女。纵使这两载沈家随沈大人赴江南任职，京中官眷们仍暗流涌动——沈家怕是要出首位破例纳妾的主母了。

父亲端坐主位，哭得梨花带雨：&#;转眼我怀中玉雪可爱的小囡囡，竟到了嫁作人妇的年纪，为父实在割舍不下啊。&#;

我垂首以帕掩面，配合着演这出骨肉情深：&#;女儿亦舍不得爹娘，只是江南路遥，可否允母亲随行照料？&#;

此言既出，他假意拭泪的手顿在半空，旋即抽噎道：&#;出嫁从夫，你母亲随行岂不惹人耻笑？为父知晓你惦念朱姨娘，往后定当多加看顾，绝不叫她受半点委屈。你若能在沈家站稳脚跟，朱氏自然不敢造次。&#;

这番话听着情真意切，实则字字诛心。他竟要将母亲扣作人质，挟制我为沈家谋利。霎时忆起幼时蠢事，那时尚以为他是会将自己举过头顶的慈父，唯有朱姨娘是眼中钉。

每遭欺辱便哭着告状，盼他能为母女撑腰。他总温言抚慰，转身却与朱氏密语：&#;夫人教训人也要讲究章法，专挑明处下手，岂不落人口实？来，为夫教你个法子……&#;说着竟示范起如何暗施狠手又不留痕迹。

至亲骨肉，在他口中不过是&#;那个小丫头&#;。霎时明了，真正的毒蛇从不露獠牙，偏爱借刀杀人。正如此刻，他仍端着慈父面皮，实则驱使朱氏作那把刀。

所幸这桩婚事正合我意。正房偏房有何干系？能借势扶摇直上，方是正经。

母亲掩面啜泣，执意不允：&#;那沈大人年岁都能当你父亲了，你嫁过去不过是个妾室。娘忍辱负重这些年，不是为了让你受这般折辱。&#;

说罢从怀中取出个素绢包裹的木匣塞进我手里：&#;盼儿，这些年娘背着朱氏攒下些体己银两，咱们逃吧。你该得个真心相待的良人。&#;

我颤着手打开木匣，二十两雪花银在昏黄烛光下泛着温润光泽。母亲外表柔弱似蒲草，竟敢在朱氏眼皮子底下攒下这般家底，当真令人心惊。可转念一想，即便揣着这二十两银子逃了，我们便是户籍全无的黑户，余生注定如蓬草飘零，随时可能被官府缉拿问罪。

母亲定是觉得我该得良缘，我却明白此番远走高飞，婚事只会愈发不堪，甚至要拖累她后半生颠沛流离。

我双臂如铁箍般环住母亲瘦削肩头，朱红丹蔻陷入锦绣嫁衣：&#;阿娘，这门婚事女儿心甘情愿。&#;指尖抚过袖中冰凉的银票暗纹，我垂眸掩去眼底讥诮，&#;世人皆道情爱无价，可女儿偏爱这金银珠玉的实在。什么举案齐眉的郎君，难道比得上侯门深宅的体面？那些海誓山盟，今朝能属我，明朝未必不属她人。&#;

母亲瞳孔骤缩，往昔伤痛如潮水漫过面容。她颤抖着将雕花木匣推回我掌心，鎏金锁扣在烛火下泛着冷光：&#;我儿活得比娘通透。&#;泪珠砸在紫檀木纹上，洇出深色痕迹，&#;既是你选的路，阿娘信你。这些银票你且收好，高门大院里奴才最会看人下菜碟，多备些打赏钱财方能立住脚跟。&#;

我五指收紧攥住木匣，母女命脉早已如藤蔓纠缠。唯我攀上青云路，母亲方能安享晚年福泽。

吉日当空，王天赐背我踏上描金画凤的喜轿。虽是纳妾之礼，父亲却执意按正室规制操办，连十二岁的幼妹秀儿都跟着熬红双眼。她踮脚将绣着并蒂莲的荷包塞进我掌心，铜钱碰撞声清脆悦耳：&#;阿姐，这是我攒整年的体己，全给你买饴糖吃。&#;

我摩挲着她发间褪色的绢花，喉间哽咽：&#;待阿姐离家后，你替我多去探望母亲。&#;朱氏待她虽不及嫡子矜贵，却也未曾苛待。这孩子素日躲我们如蛇蝎，此刻却郑重其事地点头应允。

京城至江南路途漫漫，纵是我这等健硕身骨，经月余颠簸也觉筋骨酸疼。谁料千辛万苦抵达沈府，竟连角门都难踏入。朱漆斑驳的垂花门前，豆蔻少女叉腰拦路，鎏金璎珞在颈间叮当作响：&#;你就是那要分我爹宠爱的狐媚子？&#;

沈家嫡长女沈云致，果真如传言般被娇养得不知天高地厚。陶嬷嬷打起轿帘低语：&#;大小姐自幼见惯老爷夫人恩爱，最是容不得旁人插足。&#;这位沈老太君派来的教养嬷嬷，三日前便在途中敲打——沈家择我冲喜为求子嗣，若妄图恃宠生娇，后宅手段足够教我脱层皮。

轿辇终是晃进二门，我隔着喜帕数青砖，三百六十步方至偏厅。上座妇人肤若新剥莲藕，桃腮粉面恍若双十少女，若非提前知晓，谁敢信这是年近不惑的当家主母？沈夫人执起青瓷杯盏，茶烟袅袅遮住眼底情绪：&#;西院僻静，吃穿用度自不会亏待。&#;

再盖上喜帕时，我已将这深宅布局刻入脑海。又行二百四十步至西院，残荷听雨的匾额下，两个三等丫鬟正在嗑瓜子。

红烛将尽，我独坐喜房听更漏声声。没有陪嫁侍女，更无人前来叙话，仿佛我是团透明雾霭。直饿得前胸贴后背，才听见锦靴踏碎一地月光。

沈衡挑开喜帕时，我盯着他袍角暗绣的祥云纹。这位江南大员通身书卷气，偏生那双桃花眼浸着官场沉浮的精明，与沈夫人未染尘埃的明眸形成鲜明对比。&#;姑娘远道而来，且安心住下。&#;他连喜凳都不曾沾染，衣袂带风拂过门槛。

院外传来嫡女娇嗔：&#;爹爹再不快走，娘亲又要罚您跪祠堂喽！&#;丫鬟们这才如梦初醒，鲍翅参汤流水般端上来，蚕丝锦被泛着珍珠光泽。可这偌大庭院，竟连只聒噪的麻雀都不愿光临。

沈夫人免了我晨昏定省，沈大人更似忘了这处偏院。若这般守活寡，想诞下嫡长孙无异于痴人说梦。我掂量着袖中银票，二十两雪花银在簪缨世族面前，怕是连得脸婆子的打赏都不够。

次日午时，我支开侍女，将银锭塞给外院洒扫的粗使丫头。十两银子换来两桩秘闻，小丫头攥着银锭腼腆道：&#;姨娘莫嫌少，奴婢只在外院走动。&#;我含笑替她扶正歪斜的珠花：&#;已是天大的人情。&#;

是夜，我舀起冰凉的井水浇透青丝，任由墨发在锦枕上洇开水墨丹青。寅时三刻，值夜丫鬟的惊呼刺破夜幕：&#;姨娘烧得烫手！&#;

混沌中，温热触感落在掌心。我攥紧那只柔荑，梦呓脱口而出：&#;娘，可是您来看女儿了？&#;泪光朦胧间，沈夫人端坐床前，鎏金护甲拂过我滚烫的额角：&#;可怜见的，与我家云致一般年纪，终究是我们沈家造孽。&#;

两日后，我迁至听雨轩。这处院落离主院不过百步，檐角铜铃在风中轻响。入府前我便盘算清楚：若沈氏夫妇真如传言般伉俪情深，我便凭子嗣博前程；若他们情比金坚不容插足，我便转而谋求当家主母的庇佑。这场突如其来的高热，恰似瞌睡送来的软枕。

指尖轻轻抚过沈夫人触碰过的手背，暗自庆幸苍天终是垂怜。沈夫人果真如传言般心慈面善，倒叫我这孤女在深渊边缘窥见一缕天光。

可沈家小姐的明眸却如淬火银针，将我上下刺得生疼。她斜倚在雕花门框上，指尖有一搭没一搭地拨弄着腰间玉佩流苏：&#;那西跨院是我亲手布置的，被褥皆是今岁新贡的云州棉，炭盆里烧的也是银丝炭。若这样还冻着您，倒显得我管家无方了。父亲母亲跟前您且收起那些小聪明，我日日都会盯着。&#;

转瞬面对沈夫人时，她却又换上副娇憨模样，亲昵地挽住母亲手臂：&#;大夫说您要静养，不如由我照料王姐姐罢。&#;刻意避开&#;姨娘&#;二字，只以姐妹相称。

沈夫人含笑颔首：&#;你们年纪相仿，正该多走动。整日闷在屋里反倒憋出病来。&#;

这对母女倒像是调换了身份，女儿反似母亲般周全。我垂眸盯着青砖缝里钻出的嫩草，暗忖这深宅大院的水，怕是比护城河还深。

沈小姐起初对我戒备森严，奈何母命难违。她将我当作解闷的雀儿，时而携我逛遍朱雀长街，时而引我赏遍后园四时景致，连策马城郊这般放纵事也捎带上我。这位十五岁的深闺明珠，纵使聪慧过人，终究被护得太过天真。

上有祖辈疼宠，下无兄弟分宠，何曾见过世间腌臜？不过三月光阴，我谨小慎微伴其左右，她便渐渐卸下心防。虽言辞仍带三分利刃，眉眼间却已尽是坦诚。

原来这纳妾之举，竟是为她婚事铺路。

&#;祖母立下规矩，四十无子方可纳妾。从前旁人只道母亲治家严谨，可若年过不惑仍无子嗣还不纳妾，便要落个善妒名声。哪家好儿郎敢娶这般主母？&#;她气得腮帮鼓起，似朵含露芙蓉，&#;最好全京城的媒人都绕道走！像祖父、外祖与父亲这般从一而终的，才是真君子！&#;

终究还是屈从了。老太君缠绵病榻，临终前最惦记的便是孙女婚事。做晚辈的如何能违逆？虽应下纳妾，她偏要闹得人尽皆知——新妇入门那日，她亲自堵在垂花门外，就是要让全京城看笑话。

&#;你且安心，我们不会害你。&#;她眸中浮起歉意，&#;送来的姑娘里，你最是可怜。旁人皆因家贫卖女，我赠些银两便能打发。唯独你……父亲说纵使给金山银山，你家人也不会替你谋划前程。&#;

我攥着帕子的指尖微微发颤，几乎要脱口问出：若我所求是救母性命呢？话到唇边又咽下，只怯生生道：&#;那……如今你可信我了？&#;

她扬起精致的下颌：&#;本疑你装病邀宠，可这三月你连父亲衣角都不曾多看，暂且算你过关。快说，想要什么赏赐？&#;

原来暗中窥探的岂止我一人？我舍了沈老爷这棵大树，倒为自己谋得通天坦途。正暗自欢喜时，忽闻得马蹄声如雷震耳。

变故只在刹那间。我本能地将沈云致推向青石墙根，自己却暴露在惊马铁蹄之下。剧痛袭来的瞬间，脑中竟浮起荒诞念头：母亲，我们终要重逢了。

折断的右臂疼得我冷汗淋漓，沈家老少却齐聚榻前。沈夫人握着我手直掉泪：&#;好孩子，多亏你机警。往后你就是我亲闺女！&#;

时机千载难逢，我咬牙掀开锦被跪伏在地：&#;夫人慈悲，求您救救我娘！&#;

沈云致慌忙来搀：&#;王姐姐快起身！但说无妨，天大的事我们替你担着！&#;

我稳住心神，将血泪往事和盘托出。许是困在深渊太久，我语调竟出奇平静，倒听得沈家母女柳眉倒竖。

&#;贬妻为妾还纵容新妇欺辱骨肉，你父亲简直猪狗不如！&#;沈大人见妻女震怒，忙提笔修书：&#;本官即刻致信京城，定要为你讨回公道！&#;

信使快马加鞭而去，回音却如冰水浇头——父亲竟要挟以升迁为条件。从六品闲职换五品实缺，他倒是打得一手好算盘。

&#;无德之人居高位，必成百姓之祸。&#;沈大人面露难色，沈小姐却眸光流转：&#;爹爹可还记得江宁那个缺？&#;

这位侯府教养出的明珠，自幼浸淫官场韬略。她附耳低语几句，竟为我指出条生路：&#;王姐姐且等两月，待父亲运作妥当，你们母女便能团圆。只是……&#;

她踌躇着握住我手：&#;那毕竟是你生父，罢官下狱，你真能狠下心？&#;

我望着她澄澈眼眸，忽觉造化弄人。她自是被千娇万宠长大的，怎知世间有父如豺狼？若他日父亲身陷囹圄，我定要往牢里啐口唾沫，骂句&#;死得太迟&#;。

她轻叹着转身离去，锦缎裙裾扫过青砖。我望着那抹倩影，忽觉这腌臜世间尚存星火——但凡有沈夫人母女这般被真心呵护的女子，人间便还值得。

云致，我默念着这个名字，愿你此生永享太平，岁岁长安。指尖轻轻抚过沈夫人触碰过的手背，暗自庆幸苍天终是垂怜。沈夫人果真如传言般心慈面善，倒叫我这孤女在深渊边缘窥见一缕天光。

可沈家小姐的明眸却如淬火银针，将我上下刺得生疼。她斜倚在雕花门框上，指尖有一搭没一搭地拨弄着腰间玉佩流苏：&#;那西跨院是我亲手布置的，被褥皆是今岁新贡的云州棉，炭盆里烧的也是银丝炭。若这样还冻着您，倒显得我管家无方了。父亲母亲跟前您且收起那些小聪明，我日日都会盯着。&#;

转瞬面对沈夫人时，她却又换上副娇憨模样，亲昵地挽住母亲手臂：&#;大夫说您要静养，不如由我照料王姐姐罢。&#;刻意避开&#;姨娘&#;二字，只以姐妹相称。

沈夫人含笑颔首：&#;你们年纪相仿，正该多走动。整日闷在屋里反倒憋出病来。&#;

这对母女倒像是调换了身份，女儿反似母亲般周全。我垂眸盯着青砖缝里钻出的嫩草，暗忖这深宅大院的水，怕是比护城河还深。

沈小姐起初对我戒备森严，奈何母命难违。她将我当作解闷的雀儿，时而携我逛遍朱雀长街，时而引我赏遍后园四时景致，连策马城郊这般放纵事也捎带上我。这位十五岁的深闺明珠，纵使聪慧过人，终究被护得太过天真。

上有祖辈疼宠，下无兄弟分宠，何曾见过世间腌臜？不过三月光阴，我谨小慎微伴其左右，她便渐渐卸下心防。虽言辞仍带三分利刃，眉眼间却已尽是坦诚。

原来这纳妾之举，竟是为她婚事铺路。

&#;祖母立下规矩，四十无子方可纳妾。从前旁人只道母亲治家严谨，可若年过不惑仍无子嗣还不纳妾，便要落个善妒名声。哪家好儿郎敢娶这般主母？&#;她气得腮帮鼓起，似朵含露芙蓉，&#;最好全京城的媒人都绕道走！像祖父、外祖与父亲这般从一而终的，才是真君子！&#;

终究还是屈从了。老太君缠绵病榻，临终前最惦记的便是孙女婚事。做晚辈的如何能违逆？虽应下纳妾，她偏要闹得人尽皆知——新妇入门那日，她亲自堵在垂花门外，就是要让全京城看笑话。

&#;你且安心，我们不会害你。&#;她眸中浮起歉意，&#;送来的姑娘里，你最是可怜。旁人皆因家贫卖女，我赠些银两便能打发。唯独你……父亲说纵使给金山银山，你家人也不会替你谋划前程。&#;

我攥着帕子的指尖微微发颤，几乎要脱口问出：若我所求是救母性命呢？话到唇边又咽下，只怯生生道：&#;那……如今你可信我了？&#;

她扬起精致的下颌：&#;本疑你装病邀宠，可这三月你连父亲衣角都不曾多看，暂且算你过关。快说，想要什么赏赐？&#;

原来暗中窥探的岂止我一人？我舍了沈老爷这棵大树，倒为自己谋得通天坦途。正暗自欢喜时，忽闻得马蹄声如雷震耳。

变故只在刹那间。我本能地将沈云致推向青石墙根，自己却暴露在惊马铁蹄之下。剧痛袭来的瞬间，脑中竟浮起荒诞念头：母亲，我们终要重逢了。

折断的右臂疼得我冷汗淋漓，沈家老少却齐聚榻前。沈夫人握着我手直掉泪：&#;好孩子，多亏你机警。往后你就是我亲闺女！&#;

时机千载难逢，我咬牙掀开锦被跪伏在地：&#;夫人慈悲，求您救救我娘！&#;

沈云致慌忙来搀：&#;王姐姐快起身！但说无妨，天大的事我们替你担着！&#;

我稳住心神，将血泪往事和盘托出。许是困在深渊太久，我语调竟出奇平静，倒听得沈家母女柳眉倒竖。

&#;贬妻为妾还纵容新妇欺辱骨肉，你父亲简直猪狗不如！&#;沈大人见妻女震怒，忙提笔修书：&#;本官即刻致信京城，定要为你讨回公道！&#;

信使快马加鞭而去，回音却如冰水浇头——父亲竟要挟以升迁为条件。从六品闲职换五品实缺，他倒是打得一手好算盘。

&#;无德之人居高位，必成百姓之祸。&#;沈大人面露难色，沈小姐却眸光流转：&#;爹爹可还记得江宁那个缺？&#;

这位侯府教养出的明珠，自幼浸淫官场韬略。她附耳低语几句，竟为我指出条生路：&#;王姐姐且等两月，待父亲运作妥当，你们母女便能团圆。只是……&#;

她踌躇着握住我手：&#;那毕竟是你生父，罢官下狱，你真能狠下心？&#;

我望着她澄澈眼眸，忽觉造化弄人。她自是被千娇万宠长大的，怎知世间有父如豺狼？若他日父亲身陷囹圄，我定要往牢里啐口唾沫，骂句&#;死得太迟&#;。

她轻叹着转身离去，锦缎裙裾扫过青砖。我望着那抹倩影，忽觉这腌臜世间尚存星火——但凡有沈夫人母女这般被真心呵护的女子，人间便还值得。

云致，我默念着这个名字，愿你此生永享太平，岁岁长安。

9

可我这样不幸的人，就连祝福别人都是奢望。

那日沈夫人兴高采烈地带着我们出府，指着一栋两进的小院子说：“王姑娘，如今你伤势好了，我夫君那边也为你父亲谋了官，下个月你娘就能来江南跟你团圆。这座宅子我送给你，祝你从此日日是好日。”

那处小院，花开正好，绿树成荫，是我十几年来感受过最大的善意，可当晚，我就亲手给这份善意的主人插上了一把最狠的刀。

我们笑着回沈府，可回了房间，我就迷迷糊糊晕了过去。再醒来，我手脚缚了绳，嘴里塞着布，跪在老夫人房里。

那位我一次都没见过，传闻中病重的老夫人，脸色灰白地坐在上首，吐出的话却像来自地狱，她淡淡瞥了我一眼道：“王氏，你可知你犯了什么错？”

“一错，你认不清沈府的主子，这里姓沈，你的主君才是你头上的天。

二错，你分不清自己的身份，你是个妾，生孩子就是你的本分，连本分都不尽的东西，我沈府留着你有何用？

三错，你竟妄图跟我孙女攀交情，那是我沈府的嫡小姐，岂是你这等低贱之人能近身的？”

“看在你八字不错的份上，我再给你一个机会，往后安分生孩子，府上总会给你一口饭吃。”

说完，解下我嘴里的布，连说一句话的机会都不给。有温热的药灌进我嘴里，我的脑子变得迷糊，我的身体开始燥热，内心好似有千百只虫子在咬。我死死地扣住地上的毯子，可意识忍不住涣散。最后的印象，是那个一向儒雅的沈老爷从暗中走出来，慢慢向我走近。

木已成舟后，我清醒过来，他衣冠楚楚地站在床头：“明日整个府里都会传遍，是你给我下药我才宿在你房里，夫人小姐面前，你当知道该怎么说。若你不知，你娘大概也无缘见你了。可只要你懂事，生了孩子后，我会让你们母女团圆。”

他最后看了我一眼：“王氏，我对你并无念想，选你，不过是你的八字高人指点过，今晚的时辰，最易怀有我的儿子，这样我夫人伤的心也能最少。两个月后若你无孕，我会再来一次，记住了，管好自己的嘴。”

沈松鹤走了，我这些时日被温情包围的心又沉进黑暗里，可黑暗叫人清醒，叫人能看清楚人性，尤其是沈松鹤这种伪君子的人性。

他骗了沈夫人和沈小姐。

从始至终，沈家纳妾，对外的说辞才是真的，他们想找一个最合适的女子，尽可能快地生下一个儿子，找外室是不行的，那是沈家的继承人，必须有名正言顺的出身，我就是他们千挑万选后的人选。

可沈夫人的爹那么大的公侯也没有执着于要生儿子继承家业，沈夫人是接受不了丈夫为了子嗣纳妾的。

沈松鹤不愿破坏自己在妻女心目中的形象，虽不及对子嗣的渴望，他到底还是爱妻女的，所以他对她们编了另一套说辞，说只是为了沈云致的婚嫁，纳一门妾放着而已。

甚至当初送到沈云致面前的名单，一定也做过手脚，让我看起来是其中最惨的，他知道自己的女儿心软，一定会选我。

也许在他本来的设想里，我这个小官之女，会千方百计地接近他，他就可以顺理成章把恶人给我做，但我选了另外一条路，选择求助沈夫人。

看沈老夫人的病容，她想在临终前看一眼孙子，他们就没有时间再物色另一个相合的女子。

为了有个儿子，为了成全自己的孝心，也为了在妻女心中依旧白璧无瑕，对于沈松鹤而言，恶名只能由我全部背负，只能是我给他下了药，他才会碰我。

想通的那一瞬，恶心从心头泛起，让我几欲作呕，可我吐不出来。明天起，我才是那个让人呕吐的人。

在沈夫人心里，我从此就是东郭先生救的那匹狼，她全心以待，我却嗜她血肉。

可我不得不做，我已经亲手把我娘这个软肋，送到了沈松鹤手里。

天大亮的时候，沈云致冲了进来，她的头发都还散着，显然是起床听到消息就赶了过来。

“王盼儿，她们骗我的对不对？明明昨天你还拉着我娘的手千恩万谢，怎么一转头，你就去跟她抢我爹？我不信，我不信我看错了人！”

她边说边来摇我的手：“你否认，你快否认啊！”

沈夫人跟在她身后就到了，她不是姑娘家，一闻屋里的味道，就知道发生了什么，抬头看我时，泪珠滚滚而下：“王姑娘，我这一生，不求名，不求利，只求与我夫君一生一世一双人。我究竟哪里对不起你，要你如此来剜我的心？”

她说着话，身子就软软倒下去，沈松鹤急匆匆从屋外跨进来，将她抱起，面上悔恨交加道：“不管是不是下药，终究是我对你食言，夫人，我对不起你，以后这个脏地方，我跟你都不要再来了，这个王氏，我们也把她撵到庄子上去。”

他的戏，比戏台上的戏子更好，而我只能陪着他演。

我拉住沈云致的手：“小姐，我知道错了，可我本就是沈府的妾，你们说要把我送出去，出去了哪里还有比老爷更好的人肯娶我？我也是一时昏了头，求您，别把我送走。”

我将一个忘恩负义、贪图富贵的小人演到了极致，可沈松鹤看不见的地方，我在沈小姐手里塞了一张纸。

她惊讶了一瞬，却没出声，悄悄收起那张纸，追着沈松鹤走了。

那张纸上，我让她今晚想办法偷偷一个人来见我。

我娘是在沈松鹤手上，可比起他这个小人的承诺，我宁愿相信沈云致知晓真相会帮我，就算是赌，我也更愿意去赌一个好人的心。

沈云致来的时候，下人们都睡了，唯一看着我的那两个，她不知使了什么手段，一下睡得死死的。

可她出口的话依旧咄咄逼人：“我来，是不愿意相信自己观察你这么久还信错了人，说吧，你还有什么辩解之词。”

一句废话没有，我单刀直入道：“昨晚被下药的人不是你爹，是我，我才是那个受害者。”

她满脸不可置信地看着我，都忘了质疑，我趁着这空档，把所有事情都和盘托出，从她祖母父亲的所为，到我对纳妾这件事的推测。

她的眼睛湿了又干，愣了许久，到最后色厉内荏道：“王盼儿，那是我亲爹和亲祖母，你以为我会听你这个外人的挑拨之言吗？证据呢？你有何证据？”

她从小家庭美满，不信我之言才是常理，我伸手递出一样东西，悠悠道：“你祖母院里铺了一块松鹤图地毯，昨晚最后清醒之际，我将那上面镶的珠子扣掉了一个，你可以拿去比对，看我说的是也不是。”

沈老夫人病重不见外人，她的院子，若不是她掳了我，我一个妾室进不去。

沈云致也懂这个道理，她一抹眼睛，边往门口走边道：“好，我给你这个机会，我会去祖母院里查看，若你说谎，我要你后悔竟敢污蔑我的家人。若、若你所言非虚，我也会给你一个公道。”

任何蜜罐里长大的孩子都不愿相信家人会变，好在沈云致不是个自欺欺人的人。她去了，再来见我时，再无往日的意气风发。

她蹲在地上喃喃道：“我怕冤了他，我怕你的那颗珠子只是巧合，我查了药渣，探了祖母院里的人，可查来查去，竟真是你说的那样。”

“王姐姐，一个儿子，就当真如此重要吗？他明明答应了，他明明说他不在乎，从旁支里过继一个就好，可为什么，他舍得为了那个虚无缥缈的儿子这么伤害我跟母亲？我往日认识的那个清风明月的父亲，真的是我父亲吗？”

这些话，她不能跟沈夫人说，沈夫人承担不起，她只能一股脑地倒给我，她颓然地看我：“你说，如果我是个男孩，父亲是不是就不用如此了？”

她的眼神，就像一个溺水的人，若无人拉她一把，她就要彻底陷进去，陷进她为什么不是男子的迷惘里。

我将她从地上拽起来：“沈云致，你清醒一点，是男是女不是我们可以选择的，这世上还有其他亲人无条件爱你，沈夫人爱你，你的外祖也爱你。你的外祖是个真君子，他毫无保留地爱你母亲，也毫无保留地爱你。”

提起她外祖，她的眼里终于泛起一点光，她看向天空：“外公临去前跟我说，他会变成晚上的月亮，永远照着我和母亲。他将忠于他的人和产业都留给了我，他说只有我才是母亲永远的依靠，也许那时候，他就不放心父亲了。”

我以为她想通了，可下一刻，她一掀裙摆，朝我跪下道：“外公教我，做错了事就得认，此事是我沈家对不起你，我父亲不认的错，我替他认。我会想办法把你娘救出来，送你们去安全的地方，用新身份自在富足地过一辈子。

可是王姐姐，我求你，求你把这件事吞下去，不要让我母亲知道，也不要让我父亲知晓，他的女儿已经知道了他是怎样的人。”

她抬头，满眼疼痛，可也满眼决绝：“我知道，他在你眼里不是个好人，可他疼了我十五年，纵然我已经知道他不高洁，他同天下男子一样庸俗，但那十五年不是假的，他终究是我父亲。求求你，全了我这个做女儿的一点孝心。”

我看着她，就像看见了六岁的自己，因为记得那个男人高兴地抱过我，记得他偶尔有些闲钱，也会给我买糖，就以为他还是我爹，坏的只是朱氏而已。

是了，疼爱跟恨一样，都需要时间去忘记，更何况沈云致曾经得到的父爱，是我的千倍百倍。

好在我求的只是我跟娘平安，那是她们的家事，她自己决定就好。

我点了点头，在她苦涩的笑容里，送给她最后一句话：“沈小姐，人变坏就不会只坏一次，你当他是父亲，可往后有更大的利益，他未必还当你是女儿。希望我说的不对，但你是沈夫人唯一能信的人了，就算为了她，也愿你往后珍重。”

我以为我给沈云致的是最后的衷告，可到最后，我还是没走成。

一个半月后，我在庄子上，还没等到我娘，先等来了第一声孕吐。看守我的人里有个很有经验的吴嬷嬷，当即，她就传信回去。

沈松鹤装作愧疚地陪在沈夫人身边，可无人注意他的时候，我分明看见他看着我的肚子眼睛在发光。

沈夫人轻抚我的肚子，尽管还有伤痛，她还是说道：“稚子无辜，我不能因为你犯错，就不让一个孩子来到这世上。你去那所别院吧，等你娘到了，我也会把她送过去，吃穿用度都不会少了你们。可你别带着这个孩子出现在我眼前，我终究不是大度的人。”

那所别院，就是她曾经为我和我娘准备的院子。我咬得牙都碎了，才装作欢天喜地地搬回城。

吴嬷嬷传沈松鹤的话给我：“老爷说了，只要姨娘你懂事，这个孩子生下来那日，就是你娘来照顾你之时，您可得保重自己。”

沈云致潜进来问我：“你想要这个孩子吗？若你不想要，你娘的踪迹我已经寻到了，我当初的承诺，仍然算数。”

我把问题丢回给她道：“沈小姐，你呢，你想我生下这个孩子吗？”

她恍惚了一瞬，低声道：“我不想骗你，我一时不想你生他，那是我父亲的罪证，以后看见他，我就会想起父亲的不堪。可一时，我又忍不住想，是不是有了这个孩子，他的夙愿了了，就能变回从前那个父亲。”

说完，她深吸了一口气：“可这是你的孩子，生与不生都在你，王姐姐，你选吧，无论你选什么，我都帮你。”

我选择生下来。

沈云致说得没错，这是她爹的夙愿，若我没怀孕逃走，他恼怒过后也就算了，可现在我真如那个所谓高人算的有孕了，我打掉它，他就一定觉得我打掉的是儿子。

杀子之仇，他不会放过我，我的一生再难安稳。

孩子生下来，吴嬷嬷就把他抱走了，再回来，告诉我沈老夫人去了，她可惜道：“差一点，差一点老夫人就能听见我报喜说是个男孩儿了，唉，她老人家还是带着遗憾走了。”

我摸了摸沈惟钦的脸，不愧是我儿子，就是不让我讨厌的人如愿。

惟钦是沈松鹤算了又算起的名字，吴嬷嬷把这个名字告诉我的时候，还交代道：“府里要办老太太的丧事，乱得很，老爷说这孩子头两年还是给您养，等大一些，劝服了夫人，再接回府里教导。您放心，最迟明天，您母亲也会来院子里，帮着您一起照顾小少爷。”

我最终，还是靠自己的肚子，迎来了跟我娘的团圆。

沈云致不愿她娘知道那些腌臜事，我也不愿我娘知道心疼我，我只当那些都没发生过，反正一开始，我也想过生孩子这条路。

我娘看着精心打理的院子，和院子里尽心伺候的下人，既叹息又宽慰道：“我总觉得沈大人大你太多，又是做妾，可如今看着，日子还算不错。”

我怕她多想，把沈惟钦往她怀里一放：“娘，您可别想那些有的没的了，快看看你外孙吧，我被他搅得一个好觉都睡不了。”

都说人是隔代亲，有了沈惟钦，我娘的笑脸就没垮下来过，只有夜深人静跟我谈天时，才会愤愤不平道：“老天爷不长眼，竟叫你爹那个老匹夫升了官，我如今有女有孙万事足，就这件事，半夜想到都会气得睡不着。”

她是恨我爹的，恨爹蹉跎了她的一生，恨爹完全不为我打算，这份恨，就算在她眼里我已经过上了好日子，仍旧时不时会来咬她的心。

我抱着她，像她小时候拍我背那样拍她：“娘，不会的，善恶到头终有报，我们等着，定有他倒霉的一天。”

哪怕到了如今，我也不敢告诉她，在我心里，害她辛苦一生的也有我，如果当初我没有抱住她的腿，也许她离开我爹，早有了不一样的人生。

我只能陪着她默默地等，等沈云致说过我爹会下狱的那一天。

惟钦两岁那年，我等到了，比沈云致说的还严重，是水灾。

自古赈灾出了问题，那就是大问题。

为了秀儿这个妹妹，我托沈云致帮我打听，她这些年渐渐不太听沈松鹤的话，用打理产业做借口，天南地北地跑。

可我没想到，她直接把秀儿接到了江南，除了秀儿，还有一个疯掉的朱氏。

人是沈云致亲自安置的，她似乎受了很大震动，坐在接我去看秀儿的马车里，踌躇了很久都不开口。

还是我催促道：“你有话快些说吧，我太久不回去，吴嬷嬷会起疑的。”

这两年她往我院子安插了一些丫鬟，比如我今天带出门的小桃，我才有机会偶尔见见她。

她看着我，眼神复杂道：“你爹死了，是被你那个叫秀儿的妹妹杀死的。”

第一句话出口，后面的也就好说了。

沈云致说，我爹是个谨慎的人，水灾之祸他只是被牵连，罪责没有大到要牵累家人，可他不甘心多年筹谋付之一炬，被收监之前，计划着把秀儿送给京城那个刚冒出来，爱折磨女子的九千岁为妾，好换取一线生机。

可秀儿听见了他跟王天赐商量这件事，一声不吭的，她磨亮了后院那把斧头，进书房把那两父子砍得遍体鳞伤，血竭而亡。

“我进你家的时候，院子里到处都是血，你爹和弟弟就倒在院门口，面目狰狞。家里只有秀儿和她母亲两个人活着。她母亲以为我们是官兵，一时让我们把秀儿抓起来，说她是杀人凶手，一时又尖叫着抱住秀儿，说人不是她女儿杀的。”

沈云致说到这里，停顿了一下，我连忙追问道：“然后呢？难道秀儿现在身上背着死罪，你是在掩护她逃亡？”

她摇摇头：“没有，你 妹妹身上没有罪。我们帮她处理了现场，可抓捕你爹的官兵偏偏这时候到了，我们只能躲起来，来不及带她走。

是秀儿的母亲，她在官兵面前斩钉截铁地说，家里闯入了盗贼，她丈夫和儿子为了保护她们母女，才被盗贼杀了。

你父亲本就要被下狱了，江宁的官员乐得少一桩事，就这么草草结案了。

可就在你爹和弟弟下葬以后，朱氏却突然疯了。你 妹妹不想再待在那个家，我才把她带回来了。”

她叹了口气道：“王姐姐，原来世上的父母子女亲缘可以这般复杂。从前外公教我的人心，这两年我自己在外面跑，才算渐渐领悟了一些。换做以往，我肯定觉得你 妹妹太狠，可现在，我好像有点懂她了。”

世事都是这样，人教百遍，不如事教一遍。

秀儿见我时很平静，还不如沈云致激动。

她抱了抱我，上上下下把我打量了个遍道：“阿姐，真开心，你过得很好。”

我忧心地看着她：“不要逞强，如果害怕，就跟姐姐说。”

她回头看了看院子里疯疯癫癫的朱氏，笑着摇摇头：“我不怕，真的，一点都不怕。从小我就羡慕你，你娘眼里只有你，全心全意对你好，不像我娘，总是看不见王天赐欺负我。

可这一次，她选了我，哪怕我杀了她的好儿子，她还是选了我。

阿姐，她疯了，我却觉得我有娘了，往后余生，我都会好好照顾她。”

阔别三年，秀儿长大了，大到比任何人都有主意，她朝我行了一礼道：“阿姐，谢谢你，我娘那样待你，你还记挂着我。这次来江南，我只想看看你过得好不好，明天我就会带我娘离开，找一个没有人认识我们的地方，开始新生活。往后山长水远，你跟柳姨也要好好过。”

我娘跟朱氏，的确不该再有牵连，我同意了秀儿的做法，为她准备了足够下半生的银钱。

她走那日，我借口带娘逛街，让我娘远远看了她们一眼。

我把爹的下场告诉了娘，她看着疯掉的朱氏，在街边愣了很久，可那以后，她再也不会被噩梦惊醒，那些过往于她而言，终于彻底过去了。

我的过往过去了，沈云致的噩梦却刚刚开始。

沈松鹤的第二次坏，来得猝不及防，来得叫人瞠目结舌。

他要把沈云致送进宫，只因为他深信不疑的那个高人说，沈云致的八字如果进了宫，可以保沈家三世不衰。

要进宫，像当初那样骗人可不行，毕竟若沈云致被蒙在鼓里进去，在宫里出了岔子，连累的可是全族。

他扮起慈父，假惺惺地跟沈云致诉苦：“自从那年你外祖去世，我们又惹了圣怒被贬出京城，外人看着沈家还是底蕴深厚，可你也是懂官场的，该知道，我们已不在权力的最上层。为父不缺才，缺的只是一个机会。

这次水患，钦天监上表，需要一个八字好的女子进宫为妃，方能解除祸患，贾道长算过你的八字，正是最上之选。